El pectus excavatum o pecho hundido es una de las malformaciones torácicas más comunes, pero a menudo es poco comprendida. Conocido coloquialmente como «pecho hundido» o «tórax en embudo», esta condición puede tener implicaciones tanto físicas como emocionales para quienes la padecen. En este artículo, exploraremos qué es el pectus excavatum, sus causas, síntomas y cómo afecta de manera diferente a hombres, mujeres y niños.

¿Qué es el pectus excavatum o pecho hundido?

El pectus excavatum o pecho hundido es una deformidad congénita de la pared torácica en la que el esternón y las costillas se hunden hacia adentro, creando una depresión en el centro del pecho. Esta condición puede variar en gravedad, desde casos leves que apenas se notan hasta casos severos que pueden afectar la función cardíaca y pulmonar.

Aunque no es una condición que ponga en riesgo la vida en la mayoría de los casos, puede tener un impacto significativo en la calidad de vida de quienes la padecen, especialmente en términos de autoestima y bienestar emocional.

Causas del pectus excavatum o pecho hundido

La causa exacta del pectus excavatum no está completamente clara, pero se cree que está relacionada con un crecimiento excesivo del cartílago que une las costillas al esternón. Esto provoca que el esternón se desplace hacia adentro. Algunos factores que pueden influir incluyen:

Genética: El pectus excavatum a menudo se presenta en familias, lo que sugiere un componente hereditario.
Síndromes asociados: Puede estar relacionado con síndromes como el síndrome de Marfan o el síndrome de Ehlers-Danlos.
Desarrollo fetal: Algunas teorías sugieren que puede estar relacionado con anomalías durante el desarrollo fetal.

Síntomas del pectus excavatum

Los síntomas del pectus excavatum pueden variar según la gravedad de la condición. En casos leves, puede ser principalmente un problema estético. Sin embargo, en casos más severos, puede causar:

Dificultad para respirar, especialmente durante el ejercicio.
Fatiga y disminución de la resistencia física.
Dolor en el pecho.
Problemas cardíacos, como compresión del corazón.
Problemas posturales, como hombros encorvados.

¿Cómo afecta a hombres, mujeres y niños?

El pectus excavatum puede afectar de manera diferente a hombres, mujeres y niños, tanto física como emocionalmente.

Hombres

En los hombres, el pectus excavatum puede ser más evidente debido a la estructura muscular y ósea del pecho. Esto puede llevar a:

Mayor preocupación por la apariencia física.
Dificultades en actividades físicas o deportivas.
Impacto en la autoestima, especialmente durante la adolescencia.

Mujeres

En las mujeres, la presencia del pectus excavatum puede ser menos visible debido al tejido mamario, pero aún puede causar:

Preocupaciones estéticas, especialmente en relación con la simetría del pecho.
Dificultades para encontrar ropa o sostenes que se ajusten correctamente.
Impacto emocional similar al de los hombres.

Niños

En los niños, el pectus excavatum puede ser detectado desde una edad temprana. Es importante prestar atención a:

Señales de dificultad respiratoria durante el juego o el ejercicio.
Cambios en la postura, como encorvarse para ocultar el pecho.
Impacto psicológico, como baja autoestima o bullying en la escuela.

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico del pectus excavatum o pecho hundido generalmente se realiza mediante un examen físico y pruebas de imagen, como radiografías o tomografías computarizadas. Una vez diagnosticado, las opciones de tratamiento pueden incluir:

Observación: En casos leves, no siempre se requiere tratamiento.
Fisioterapia: Ejercicios para mejorar la postura y fortalecer los músculos del pecho.
Vaccum Bell: Un dispositivo no invasivo que levanta gradualmente el esternón.
Cirugía: En casos severos, se pueden considerar procedimientos como el procedimiento de Nuss o el procedimiento de Ravitch.

Conclusión

El pectus excavatum o pecho hundido es una condición que puede afectar a personas de todas las edades y géneros, pero con el diagnóstico y tratamiento adecuados, es posible mejorar tanto la apariencia como la calidad de vida. Si sospechas que tú o alguien que conoces podría tener pectus excavatum, no dudes en consultar a un especialista para obtener más información y opciones de tratamiento.