Discusión y análisis comparativo
5.1. Consideraciones generales
El tratamiento del pectus excavatum ha evolucionado notablemente en las últimas décadas. Mientras que la cirugía de Nuss ha demostrado ser altamente efectiva en la corrección anatómica del tórax, su carácter invasivo, los costos asociados y la posibilidad de complicaciones han incentivado la búsqueda de alternativas más conservadoras. En ese contexto, el vacuum bell (VB) representa una opción terapéutica válida, especialmente en casos seleccionados de baja o moderada severidad.
Los estudios revisados muestran que el uso prolongado del VB puede lograr una corrección estética significativa en un porcentaje importante de pacientes, particularmente en niños menores de 12 años con deformidades flexibles y baja profundidad inicial. No obstante, su éxito depende en gran medida de la adhesión al tratamiento y de una evaluación clínica rigurosa previa al inicio.
5.2. Comparación entre vacuum bell y cirugía de Nuss
| Criterio | Vacuum Bell | Cirugía de Nuss |
|---|---|---|
| Invasividad | No invasiva | Invasiva |
| Edad ideal | 6–12 años | >12 años |
| Severidad de PE | Leve a moderada | Moderada a severa |
| Tiempo hasta resultados | Lento (12–36 meses) | Rápido (semanas) |
| Necesidad de hospitalización | No | Sí (4–7 días promedio) |
| Riesgo de complicaciones | Bajo | Moderado-alto |
| Costos asociados | Bajos-medios | Altos |
| Adherencia requerida | Alta (uso diario) | Baja |
| Tasa de éxito total | ~30–50 % (según selección) | ~90 % (confirmado) |
Aunque la cirugía logra una corrección más predecible y rápida, el VB ofrece un enfoque gradual, reversible y ambulatorio, especialmente apreciado por familias que desean evitar intervenciones quirúrgicas.
5.3. Factores pronósticos
El éxito del tratamiento con vacuum bell depende de varios factores, que deben ser cuidadosamente evaluados antes de iniciar la terapia. Entre los principales predictores de buena respuesta se incluyen:
- Edad temprana: la mayor plasticidad torácica favorece la corrección.
- Deformidad leve a moderada: menor profundidad implica mayor respuesta.
- Tórax flexible: evaluado con la maniobra de Valsalva o mediante pruebas clínicas.
- Adherencia al uso diario: fundamental para mantener la tracción constante.
- Seguimiento clínico adecuado: para ajustar parámetros y evitar complicaciones.
Estos factores deben considerarse no solo para seleccionar candidatos, sino también para planificar el acompañamiento terapéutico y psicológico del paciente.
5.4. Limitaciones del vacuum bell
A pesar de sus ventajas, el uso del vacuum bell presenta desafíos importantes:
- Falta de estandarización: no existe un protocolo único aceptado internacionalmente.
- Dependencia del compromiso del paciente: la motivación personal y familiar es determinante.
- Resultados impredecibles: incluso en pacientes ideales, no siempre se alcanza la corrección completa.
- Pocas publicaciones con seguimiento a largo plazo: la estabilidad de la corrección en el tiempo aún se encuentra en estudio.
Además, algunos pacientes que inician con vacuum bell eventualmente requieren cirugía, ya sea por respuesta insuficiente o progresión de la deformidad.
5.5. Potencial combinación de enfoques
Una estrategia emergente es el uso combinado de terapias conservadoras y quirúrgicas. Algunos autores sugieren que el vacuum bell podría utilizarse como preparación prequirúrgica, para reducir la severidad del PE antes de la cirugía de Nuss, facilitando la inserción de la barra y disminuyendo complicaciones [Martínez-Ferro, 2020].
También se está evaluando el uso del VB postoperatorio, como herramienta para mantener la forma torácica tras la retirada de la barra metálica.
5.6. Recomendaciones clínicas
Basado en la evidencia revisada, se propone el siguiente algoritmo clínico simplificado:
- Evaluar edad, severidad (índice de Haller) y flexibilidad torácica.
- Si PE leve-moderado + edad < 13 años + tórax flexible → iniciar vacuum bell con seguimiento clínico mensual.
- Si PE severo + síntomas funcionales significativos o mala respuesta a VB tras 12 meses → considerar cirugía de Nuss.
- Asociar fisioterapia y soporte psicológico en todos los casos.
Este enfoque integrado y personalizado puede mejorar tanto los resultados estéticos como la experiencia del paciente.
5.7. Implicaciones para la práctica médica
El vacuum bell ha ampliado el espectro terapéutico para el pectus excavatum, permitiendo una intervención precoz, menos invasiva y más accesible para muchas familias. No debe considerarse como sustituto de la cirugía en todos los casos, sino como una herramienta complementaria dentro de un enfoque escalonado.
La toma de decisiones compartida entre el paciente, la familia y el equipo médico es esencial para establecer expectativas realistas y seleccionar la mejor estrategia terapéutica.
